Os caçadores de planetas da TESS adicionam um mundo "sub-Netuno" à lista de descobertas, com mais por vir

Menos de um ano após o lançamento da sonda TESS, da NASA, os cientistas por trás da missão revelaram seu terceiro planeta confirmado, um estranho mundo alienígena que está entre a Terra e Netuno em tamanho. E centenas de potenciais achados adicionais estão na calha. O exoplaneta mais recente da lista é o HD 21749b, que orbita uma estrela que é cerca de 80 por cento da massa do Sol, localizada a cerca de 53 anos-luz de distância. o retículo da constelação do sul. Seu período orbital de 36 dias é um recorde para a missão TESS.

O planeta “sub-Netuno” tem cerca de três vezes o tamanho da Terra, mas 23 vezes a massa. Em comparação, Netuno é quase quatro vezes mais largo que a Terra, mas apenas 17 vezes mais.

“Este planeta tem uma densidade maior que Netuno, mas não é rochoso, A principal autora do estudo, Diana Dragomir, astrônoma do Instituto Kavli de Astrofísica e Pesquisa Espacial do MIT, disse em um comunicado de imprensa da NASA. “Poderia ser um planeta aquático ou ter algum outro tipo de atmosfera substancial.”

Se é um planeta aquático, a HD 21749b é suscetível a vapor: Com base na proximidade de sua estrela mãe, a temperatura da superfície poderia estar na vizinhança de 300 graus Fahrenheit. Poderia haver ainda outro planeta que é um pouco menor que a Terra e orbitar ainda mais perto da estrela HD 21749, fazendo uma rodada completa a cada oito dias. "Se confirmado, será o menor planeta que encontramos até hoje", disse o coautor Chelsea Huang, um colega de Dragomir no MIT Kavli Institute, durante uma reunião na reunião de inverno da American Astronomical Society em Seattle. / p>

A descoberta é detalhada em um artigo submetido à Astrophysical Journal Letters.

TESS - ou seja, o Transiting Exoplanet Survey Satellite - está no meio do levantamento de quase todo o céu para exoplanetas orbitando estrelas a até 300 anos-luz de distância da Terra. Até agora, está dentro do cronograma: cerca de um quarto do céu foi fotografado, oito meses após o seu lançamento e seis meses depois de ter começado sua missão científica de dois anos.

“A estabilidade da espaçonave é realmente requintado ”, disse George Ricker, principal investigador da missão no Instituto MIT Kavli.

Como o telescópio espacial Kepler, recentemente lançado pela Nasa, o TESS observa o leve mergulho na luz que ocorre quando um planeta invisível passa em frente disco de uma estrela. Mesmo que a TESS registre o padrão de escurecimento e clareamento, os astrônomos têm que fazer observações baseadas no solo para confirmar que o que estão vendo é verdadeiramente um exoplaneta, e não algum outro tipo de fenômeno.

A equipe da TESS atualmente tem mais de 280 planetas candidatos em sua lista, segundo a NASA. Os dois primeiros candidatos - conhecidos como Pi Mensae c e LHS 3844b - foram relatados em setembro, e agora ocuparam seu lugar como os dois primeiros planetas confirmados na lista da TESS.

< Huang disse que vários outros planetas tiveram seu status confirmado, mas ela não forneceu detalhes. Por mais que valha a pena, vários Tessfinds têm sido objeto de trabalhos de pesquisa pré-impressos. Além de observar exoplanetas, a TESS identificou muitos outros tipos de fenômenos astronômicos, incluindo cometas e asteróides, estrelas de flare e eclipsando mutuamente. estrelas binárias, anãs brancas e supernovas.

Durante o primeiro mês de coleta de dados, o TESS capturou imagens de seis supernovas, disse Michael Fausnaugh, outro pesquisador do Instituto MIT Kavli.

“Só para colocar esse número de seis supernovas em um mês no contexto, a única outra missão que poderia realmente fazer isso foi a nave espacial Kepler, e Kepler encontrou cinco supernovas em quatro anos de operação. Já temos seis em um mês ”, disse Fausnaugh. Embora a espaçonave Kepler tenha parado de operar meses atrás, depois de quase uma década de serviço, seu legado continua: hoje, pesquisadores anunciaram que encontraram um planeta. aproximadamente duas vezes maior que a Terra, localizada dentro do que poderia ser a zona habitável de sua estrela-mãe. A detecção do planeta K2-288Bb, que orbita uma das estrelas em um sistema binário localizado a 226 anos-luz da Terra, aproveitou os dados arquivados do Kepler, bem como os olhos aguçados de cientistas cidadãos participantes do programa Exoplanet Explorers. Uma outra equipe recorreu a leituras do Kepler e do Telescópio Espacial Spitzer da NASA para confirmar a existência de um sexto planeta circulando uma estrela conhecida como K2-138, a aproximadamente 600 anos-luz da Terra. Os seis planetas parecem estar em órbitas quase ressonantes, com relações matemáticas complexas entre seus períodos orbitais. Isso inspirou a criação de um vídeo com a música das esferas alienígenas:

Se houver alguma coisa, o legado da TESS pode ser ainda mais duradouro do que o do Kepler. As descobertas da TESS destinam-se a fornecer um guia para observações mais detalhadas por telescópios espaciais a serem construídos, incluindo a sonda de caça ao planeta CHEOPS da Agência Espacial Européia eo Telescópio Espacial James Webb da NASA.

Ricker disse que TESS é operando tão bem que o tempo de vida da espaçonave poderia ser estendido bem além de sua missão primária de dois anos para se sobrepor às missões dessas futuras naves espaciais - talvez por várias décadas.

“Se você fizer a aritmética, nós recebeu propelente suficiente por cerca de 300 anos ”, disse ele.

Via: Geek Wire