O empreendimento espacial Stratolaunch reduz drasticamente suas operações, meses após a morte de Paul Allen

A Stratolaunch, empresa espacial sediada em Seattle criada pelo co-fundador da Microsoft, Paul Allen, há sete anos, diz que está descontinuando seus programas para desenvolver um novo tipo de foguete e uma nova linha de foguetes A empresa informou que continuará trabalhando no maior avião do mundo, projetado para servir como plataforma de lançamento de foguetes. Na semana passada, a Stratolaunch colocou seu avião de 385 pés de largura e uma fuselagem dupla por meio de um teste de táxi de alta velocidade que muitos viram como um precursor para seu primeiro vôo de teste no Mojave Air and Space Port. “Stratolaunch está terminando o desenvolvimento de sua família de veículos de lançamento e motor de foguete. Estamos agilizando as operações, com foco na aeronave e nossa capacidade de suportar um lançamento de demonstração do veículo de lançamento aéreo Northrop Grumman Pegasus XL ”, disse a empresa em comunicado enviado por e-mail. "Estamos imensamente orgulhosos do que conseguimos e aguardamos o primeiro vôo em 2019."

A virada dramática dos eventos acontece três meses após a morte de Allen.

Os funcionários foram informados hoje que mais de 50 pessoas estavam sendo demitidas como resultado da estratégia de racionalização, de acordo com duas fontes que não são empregadas pela Stratolaunch, mas estão familiarizadas com a operação. As fontes, falando sob condição de anonimato, disseram à GeekWire que cerca de 20 funcionários permaneceriam para trabalhar no avião e se preparar para o teste de vôo.

A declaração de Stratolaunch não forneceu detalhes sobre as demissões e esforços. para obter mais detalhes não foram imediatamente bem-sucedidos.

O plano de desenvolvimento da empresa pediu que seu avião gigante fosse certificado para transportar foguetes logo 2020, com capacidade para lançar até três dos veículos lançadores Pegasus XL da Northrop Grumman, a uma altitude de 35.000 pés.

A capacidade de lançamento aéreo tem a vantagem de permitir cargas úteis a serem enviadas para órbita em uma variedade de trajetórias, a partir de qualquer base de operação que seja grande o suficiente para acomodar o avião. Essa flexibilidade pode ser atraente para certos tipos de clientes comerciais, governamentais e militares.

Não está claro como o esforço de otimização anunciado hoje afetará o cronograma da empresa ou seu plano de negócios de longo prazo. < Stratolaunch estava trabalhando em um motor de foguete movido a hidrogênio que foi nomeado o "PGA", em homenagem a Paul G. Allen. Ele também estabeleceu um plano para a construção de uma variedade de veículos lançadores, incluindo um avião espacial, com o primeiro foguete interno destinado ao lançamento em 2022. Essas partes do programa Stratolaunch foram canceladas.

Paul Allen faleceu em outubro, aos 65 anos, após uma luta contra o linfoma não-Hodgkin. O controle de Stratolaunch, assim como os muitos outros empreendimentos de Allen, foi passado para sua irmã, Jody Allen, como executora de seu espólio. Jody Allen não falou muito sobre Stratolaunch ou sobre o falecido irmão dela. aspirações espaciais. No entanto, o custo de buscar um esforço espacial privado daria a qualquer um uma pausa, até bilionários e seus herdeiros. O bilionário da Amazon, Jeff Bezos, por exemplo, disse que está gastando US $ 1 bilhão ou mais anualmente em seu empreendimento espacial Blue Origin. No mês passado, o bilionário britânico Richard Branson disse que “investiu pessoalmente cerca de um bilhão de dólares” na Virgin Galactic e na Virgin Orbit. Na ausência de qualquer informação mais definitiva, a mais provável motivação para reduzir a agenda da Stratolaunch seria reduzir os custos e riscos do programa, liberando recursos para outras prioridades.

Via: Geek Wire