Nova startup de Seattle emerge da UW para desenvolver proteína de combate ao câncer há três décadas

Por 30 anos, os cientistas vêm tentando liberar a promessa da Interleucina-2 (IL-2), uma proteína poderosa que combate o câncer, mas é altamente tóxica. Pesquisadores da Universidade de Washington podem finalmente tê-lo feito, e eles estão lançando uma startup para fazer uma versão comercial. O avanço é descrito em um artigo a ser publicado na revista Nature por pesquisadores da Universidade de Washington. Instituto de Design de Proteínas na UW e seus co-autores.

"Interleucina-2 é um dos principais mediadores do sistema imunológico", Daniel-Adriano Silva, um principal autor do artigo, disse em uma entrevista. Infelizmente, os efeitos colaterais tóxicos limitaram severamente o uso dessa proteína para combater doenças. Atualmente, a IL-2 é aprovada para o tratamento de melanoma e carcinoma de células renais, onde cura 5 a 10% dos pacientes.

“O problema é que ela vem com essa toxicidade aguda que os pacientes têm de ser tratados na unidade de terapia intensiva ”, disse Silva. Silva e seus colaboradores se propuseram a criar uma versão artificial da IL-2 que pudesse fazer o trabalho de estimular T- células para atacar tumores sem os efeitos colaterais tóxicos. Eles usaram um programa de design de proteínas chamado Rosetta para fazer uma molécula que se ligava aos dois receptores nas células T, mas não possuía uma terceira, que supostamente causa o dano.

O resultado de seus esforços, chamado Neo-2/15, estimulou com sucesso as células T de combate ao câncer em animais sem os efeitos colaterais desagradáveis. "Esse foi um momento muito emocionante", disse Silva. Após a descoberta, a equipe entrou com uma patente e formou a Neoleukin Therapeutics, uma startup que buscará uma versão comercial da ciência. Seus co-fundadores são Silva, co-autores Umut Ulge, Alfredo Quijano Rubio e Carl Walkey, bem como David Baker, diretor do Instituto de Design de Proteínas e líder da pesquisa. O CEO da nova empresa é Jonathan Drachman, que passou 14 anos na Seattle Genetics, onde foi diretor médico e chefe de P & D.

"É uma conquista incrível projetar uma proteína completamente nova que não é apenas biologicamente ativa, mas melhor do que a natureza evoluiu", disse Drachman. “Esse parece ser o tipo de coisa que poderia superar os problemas da IL-2.”

A empresa se formou com a ajuda da UW CoMotion, que oferece suporte a empresas em estágio inicial e lançou mais de dois dezenas de startups nos últimos dois anos. Outras startups de biotecnologia da CoMotion incluem a PvP Biologics, que está desenvolvendo uma terapia para a doença celíaca, e a Cyrus Biotechnology, uma empresa de software como serviço para design de proteínas.

A Neoleukin planeja desenvolver a proteína ainda mais com o objetivo de criar um biofármaco e garantiu uma licença exclusiva sobre a propriedade intelectual que saiu da pesquisa. Um dos primeiros grandes objetivos é verificar se Neo-2/15, a proteína sintética, pode vencer a IL-2 no tratamento de melanoma e carcinoma de células renais.

Se for bem sucedido, Neo-2/15 poderia ser "como pisar no acelerador" no tratamento de certos tipos de câncer, fornecendo um impulso significativo ao sistema imunológico de um paciente, disse Drachman. “A oportunidade a longo prazo é desenvolver uma empresa que seja líder em novas terapias proteicas.”

Via: Geek Wire