New Horizons voou com sucesso passado Ultima Thule e enviou de volta imagens

A NASA anunciou que a espaçonave New Horizons passou com sucesso pelo Ultima Thule. O sobrevôo marca o alvo mais distante alcançado por naves espaciais na história. A Nasa diz que o sobrevôo também inaugura uma era de exploração da região do Cinturão de Kuiper que a ciência acredita ter as chaves para entender as origens do sistema solar.

A NASA afirma que os sinais confirmaram que a espaçonave está saudável e possui gravadores digitais cheios de dados científicos sobre o Ultima Thule. Alguns desses dados, incluindo imagens, chegaram ao Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em 1 de janeiro às 10h29. Isso é cerca de dez horas depois que a espaçonave fez sua aproximação mais próxima de Ultima Thule.

Imagens tiradas pela espaçonave mostram que Ultima Thule tem uma forma semelhante a um pino de boliche e que Ele gira de ponta a ponta. Dimensões do alvo são aproximadamente 20 por 10 milhas. Os cientistas afirmam que Ultima Thule poderia ser dois objetos orbitando um ao outro. Um mistério que foi resolvido é por que seu brilho não variava conforme o objeto girava.

Essa falta de mudança no brilho foi descoberta no mês passado à frente do sobrevôo e os cientistas ficaram curiosos. A equipe da New Horizons diz que os dados coletados mostram que a Ultima Thule está girando como uma hélice e seu eixo está apontando aproximadamente para New Horizons, explicando por que seu brilho não variava nas observações iniciais.

A equipe da New Horizons é ainda tentando determinar o período de rotação do Ultima Thule. A espaçonave coletou tantos dados de seu sobrevoo da Ultima Thule que a equipe disse que imagens e dados chegarão nos próximos dias e meses, com todos os dados científicos sendo recebidos nos próximos 20 meses. A New Horizons continuará a explorar o Cinturão de Kuiper até pelo menos 2021.

Via: Slash Gear