Estrela do mar caindo: estudo diz que doenças e aquecimento dos mares estão destruindo estrelas do mar

O aquecimento dos oceanos e uma doença debilitante infecciosa se combinaram para devastar o que já foi um tipo abundante de estrelas-do-mar ao longo da Costa Oeste, dizem cientistas em um estudo recém-publicado.

No último relatório, os pesquisadores rastrearam populações de estrelas do mar de girassol, uma das variedades maiores.

“Em um tempo abundante em águas próximas à costa, as estrelas do mar de girassol agora não podem ser encontradas na costa da Califórnia e são raras no Alasca ”, disse o biólogo Drew Harvell, da Cornell University, um dos principais autores do estudo, em um comunicado à imprensa. “Os números das estrelas do mar permaneceram tão baixos nos últimos três anos, os consideramos ameaçados na parte sul de seu alcance, e não temos dados para o norte do Alasca.”

Perda de estrelas marinhas A doença, que está ligada a um tipo de vírus, está implicada no declínio das estrelas de girassol, como tem sido para cerca de 20 outras espécies. Mas a mudança climática também é um fator importante, disse Harvell. "A onda de calor nos oceanos - um produto do aumento das temperaturas atmosféricas - está exacerbando a doença das estrelas-do-mar", disse ele. “É uma doença letal, e quando você adiciona uma temperatura mais alta a isso, ela mata mais rápido, causando um impacto maior.”

Estudos anteriores apontaram para a mesma combinação do assassino em uma morte em massa. de estrelas ocre nas águas costeiras do estado de Washington Puget Sound, as ilhas de San Juan e da Península Olímpica.

Ao contrário das estrelas ocre, estrelas do mar de girassol não estão se recuperando do declínio , disse o co-autor principal de saiid, Diego Montecino-Latorre, um epidemiologista da vida selvagem do One Health Institute da Universidade da Califórnia em Davis. “Isto é provável porque esta doença tem muitos hospedeiros e outras espécies que toleram o patógeno melhor pode espalhá-lo para a estrela de girassol ", disse Montecino-Latorre.

A estrela do mar do girassol desempenha um papel significativo em ecossistemas marinhos , em parte devido ao seu tamanho (que pode ficar tão grande quanto uma tampa de bueiro) e seu apetite (que é voraz).

“Na Califórnia, Washington e EUA Na Columbia Britânica, as estrelas do mar de girassol mantêm os ouriços sob controle ”, disse Joseph Gaydos, autor sênior do estudo e diretor do programa SeaDoc Society da UC-Davis. “Sem as estrelas de girassol, as populações de ouriços aumentam e ameaçam as florestas de kelp e a biodiversidade. Este efeito cascata tem um impacto realmente grande. ”

O declínio foi documentado através de várias cadeias de evidências.

Cientistas e mergulhadores treinados afiliados à Florida- A Reef Environmental Education Foundation, ou REEF, conduziu cerca de 11.000 mergulhos em águas rasas na costa oeste da Califórnia ao Alasca de 2006 a 2017. Antes de 2013, os mergulhadores relataram uma abundância de estrelas do mar de girassol, mas viram a população desmoronar nos anos desde então.

Pesquisadores registraram um aumento de até 7 graus Fahrenheit (4 graus Celsius) na temperatura dos oceanos nos locais de pesquisa da REEF, começando em 2014. Quase 9 mil Pesquisas de arrasto oceânico, realizadas entre 2004 e 2016 sob a supervisão da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, encontraram um padrão similar. As populações de estrelas do mar do girassol diminuíram 80 a 100 por cento, e o pior colapso ocorreu durante os últimos quatro anos da pesquisa, quando as temperaturas da superfície do mar estavam anormalmente altas. Ainda outra pesquisa, conduzida por pesquisadores da Simon Fraser. A Universidade e o Instituto Hakai confirmaram uma dramática morte no período de 2014-2015, ao longo das margens da Ilha Calvert da Colúmbia Britânica - bem como uma correlação com o aumento das populações de ouriços-do-mar e o declínio das florestas de algas.

Além de Harvell, Montecino-Torre e Gaydos, os autores do estudo Science Advances, intitulado “Epidemia de Doença e uma Onda de Calor Marinha estão Associados ao Colapso em escala de um Predador Pivotal (Pycnopodia Helianthoides), ”incluem JM Caldwell, J. M. Burt, K. Bosley, A. Keller, SF Heron, A.K. Salomon, L. Lee, O. Pontier e C. Pattengill-Semmens.

Via: Geek Wire