Cientistas afirmam que répteis do tamanho de iguanas reinaram como "Rei Antártico" antes dos dinossauros

O tiranossauro rex pode ter reinado como "rei dos lagartos tiranos" há 65 milhões de anos, mas 185 milhões de anos antes, um réptil do tamanho de uma iguana era o rei da Antártida.

Pelo menos essa é a mensagem contida no nome de um fóssil que é descrito em um artigo de pesquisa recém-publicado - e agora faz parte da coleção permanente do Museu Burke de História Natural e Cultura de Seattle. O fóssil foi coletado durante uma expedição ao continente gelado liderada por Christian Sidor, que é curador do museu de paleontologia de vertebrados, além de professor de biologia na Universidade de Washington. Sidor e dois colegas, Roger Smith, da University of the Witwatersrand, e Brandon Peecook, do Field Museum de Chicago, apresentaram a história por trás do fóssil em um artigo publicado hoje pelo Journal of Vertebrate Paleontology.

Antarctanax shackletoni toma seu nome científico das antigas palavras gregas para "Antarctic king" e do explorador polar do início do século XX, Ernest Shackleton.

"Esse novo animal era um arquossauro, um dos primeiros parentes de crocodilos e dinossauros ”, disse Peecook, que era estudante de doutorado da UW na época da expedição, em um comunicado à imprensa. “Por si só, parece um lagarto, mas, evolutivamente, é um dos primeiros membros desse grande grupo. Ela nos diz como os dinossauros e seus parentes mais próximos evoluíram e se espalharam. ”

Antártica não era um continente tão congelado há 250 milhões de anos. Naquela época, fazia parte do Gondwana, um supercontinente temperado que estava coberto de florestas e rios - e estava repleto de plantas e animais. "Quanto mais descobrimos sobre a Antártida pré-histórica, mais esquisito é, Peecook disse. “Pensávamos que os animais da Antártida seriam semelhantes aos que viviam no sul da África, uma vez que essas massas de terra estavam reunidas na época. Mas estamos descobrindo que a vida selvagem da Antarctica é surpreendentemente única. ”Baseado no lugar de Antarctanax no registro fóssil, os pesquisadores supõem que prosperou cerca de 2 milhões de anos após a maior morte da história. off, conhecida como a extinção Permiano-Triássica. Esse evento catastrófico limpou a barreira biológica e abriu o caminho para um boom evolucionário dominado por arcossauros como Antarctanax. "Antes da extinção em massa, os arcossauros só eram encontrados ao redor do equador, mas depois, eles estavam por toda parte, Peecook disse. “A Antártida tinha uma combinação desses animais novos e extraviados de animais que já estavam extintos na maioria dos lugares. ... Você tem animais de amanhã e animais de ontem, coabitando em um lugar fresco. ”

O fóssil descrito no artigo publicado hoje acrescenta evidências sugerindo que a antiga Antártida era uma estufa para a evolução.

Não é tão fácil rastrear essa evidência. “A exploração fóssil na Antártida é realmente difícil, considerando toda a logística envolvida”, disse Sidor. “Mas desde que pouco trabalho tem sido feito, o potencial para fazer novas descobertas importantes é alto - e é isso que a Antarctanax representa.”

A Sidor liderou quatro expedições de caça fóssil para Antártida, mais recentemente durante a temporada de campo de 2017-2018. Essa visita concentrou-se no Pico da Grafite, onde os primeiros fósseis de vertebrados da Antártida foram descobertos em 1967 e onde o Antarctanax foi encontrado durante a expedição de 2010-2011 da Sidor. O esqueleto fóssil da Antarctanax é incompleto, mas em seu artigo, Peecook, Smith e Sidor sugerem que a criatura era um carnívoro que caçava insetos, anfíbios e os antigos parentes dos mamíferos atuais. Sidor e seus colegas coletaram dezenas de fósseis deixados para trás pelos anfíbios do Triássico e parentes mamíferos durante a expedição do último inverno. O Museu Burke está atualmente fechado ao público para a transferência de coleções da antiga casa do museu, construído em 1962, ao New Burke Museum ao lado. Antarctanax e outros tesouros da coleção do museu estarão expostos quando o New Burke for inaugurado neste outono.

Antarctanax é descrito no artigo publicado pelo Journal of Vertebrate Paleontology, “ Um novo Archosauromorph From Antarctica e uma revisão atualizada de uma assembléia de vertebrados de alta latitude no despertar da extinção em massa do extremo Permiano. ”

Via: Geek Wire