A sonda New Horizons fornece vistas em 3D do boneco de neve cósmico, além de mistérios para resolver

LAUREL, MD - A equipe científica por trás da sonda espacial New Horizons da NASA divulgou hoje a primeira imagem em 3D de um objeto gelado a mais de 4 bilhões de milhas da Terra, e as variações na imagem insinuando sulcos, crateras e feições nodais que serão mais completamente mapeadas conforme a resolução melhore.

Duas imagens, separadas por apenas um momento no tempo, foram fundidas para produzir um vislumbre um tanto confuso, mas com profundidade. no objeto - que tem a designação oficial de 2014 MU69, mas foi apelidado Ultima Thule pela equipe New Horizon.

"Recursos parecem estar girando em vista como o objeto se torce debaixo de nós", Paul Schenk, um co-investigador da New Horizons do Instituto Lunar e Planetário, disse durante o briefing de hoje aqui no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins. "Eles têm uma aparência nodosa e podem ser o interior de uma grande cratera de impacto que está do outro lado."

A visão estéreo também parece destacar as estruturas de cumeeira dos 19 Objeto de uma milha de comprimento, que foi comparado na aparência a um boneco de neve ou ao droide BB-8 de "Guerra nas Estrelas". Alguns dos cumes poderiam representar variações de elevação de centenas de metros, disse ele. > Schenk disse que uma versão lado-a-lado das imagens em 3-D foi criada por Brian May, um astrofísico especializado em estereoscopia científica que também é o guitarrista do grupo de rock clássico Queen.

Os pesquisadores da New Horizons enfatizaram que suas descobertas ainda eram altamente preliminares, ocorrendo apenas três dias depois que a New Horizons ultrapassou Ultima Thule a 32.000 mph, a uma distância de até 2.200 milhas. < O investigador principal da missão, Alan Stern, do Southwest Research Institute, disse que a espaçonave do tamanho de um piano já se foi. 3 milhões de milhas além de Ultima, abrindo caminho através de uma zona pouco povoada e gelada do sistema solar conhecida como Cinturão de Kuiper.

Hoje a sonda fez suas observações finais olhando para trás o ambiente em torno de Ultima Thule, um termo latino que significa “um lugar além do mundo conhecido” e transformou seus instrumentos nos mundos desconhecidos à frente, disse Stern. Ele disse que as transmissões de dados de volta à Terra serão suspensas por vários dias devido à interferência da luz solar e serão retomadas em 10 de janeiro.

Levará 20 meses para diminuir vários gigabytes de dados da passagem de perto. na noite de 31 de dezembro-jan. 1, devido à limitada capacidade de transmissão da New Horizons e às distâncias extremas envolvidas.

O encontro Ultima é o capítulo mais recente de uma saga que começou com o lançamento da New Horizons em 2006 e alcançou um crescendo em 2015 quando o Uma sonda passou por Plutão. Mesmo antes do sobrevôo de Plutão, a equipe da missão identificou 2014 MU69 - um bilhão de milhas além de Plutão - como um alvo digno de acompanhamento. Parte da razão para olhar para frente agora poderia ser identificar mais um objeto do Cinturão de Kuiper para um estudo mais próximo.

Ao longo do caminho, os instrumentos da New Horizons continuarão a experimentar o vento solar e o fluxo de partículas na energia solar. zona menos explorada do sistema.

Zoom com uma visão: Feito a partir de duas imagens tiradas com 38 minutos de intervalo, aqui está #UltimaThule! O lobo "Thule" é o mais próximo da espaçonave @NASANewHorizons. Como o Ultima Thule é visto girando, dicas da topografia podem ser percebidas. @NASAhttps: //t.co/fKsyLeW9pYpic.twitter.com/5S9zZ5d3Eg

- APL de Johns Hopkins (@JHUAPL) 3 de janeiro de 2019

Muitos mistérios ainda cercam Ultima, que os cientistas vêem como uma relíquia do sistema solar primitivo que parece ter acontecido há 4,5 bilhões de anos. Um mistério tem a ver com a forma do boneco de neve do objeto. Mark Showalter, um membro da equipe New Horizons do Instituto SETI, disse que o fato de Ultima ter dois lóbulos arredondados sugeriria que ele já foi cercado por luas ou outros detritos.

Essa suposição é baseada em uma série de simulações computacionais para a formação de planetesimais como Ultima. Os objetos afastados teriam carregado um momento angular suficiente para permitir que os dois maiores objetos se fundissem suavemente.

“Um cenário muito comum era dois objetos no centro e mais alguns objetos externos”, disse Showalter. .

Showalter disse que "estamos procurando os objetos que põem os freios". Mas não foram detectadas luas ou anéis de material nas imagens que foram linkadas até agora.

Tais recursos podem aparecer em imagens ainda a serem enviadas de volta à Terra. Mas também há uma boa chance de os objetos periféricos seguirem seu próprio caminho há muito tempo. "É bem possível que nunca veremos o culpado", disse Showalter.

Outros cientistas estão procurando por sinais de atmosfera fraca ou neblina de poeira ao redor de Ultima, mas nada foi detectado ainda.

Via: Geek Wire