Como engenheiros (e astronautas) fizeram a viagem "à terra firme" da Apollo 8 à lua há 50 anos

Já faz 50 anos desde que a foto “Earthrise” do astronauta do Andro 8, Bill Anders, mudou nosso mundo para sempre, mas essa missão na Lua e nas costas não teria acontecido do jeito que se não fosse por um salto gigantesco em tecnologia.

Isso vem em alto e bom som em "Apollo's Daring Mission", um documentário da NOVA fazendo sua estréia na televisão pública na quarta-feira.

“A NASA geralmente andava passo a passo. Nesse caso, eles pularam três ou quatro etapas ”, diz Anders, de 85 anos, que agora vive em Anacortes, Washington, durante o show.

The Apollo 8 andares geralmente destacam o impacto das fotos de Anders, que foram as primeiras a mostrar o nosso planeta pairando sobre a superfície da lua, e a magia da leitura da véspera de Natal da Gênese. Esses momentos merecem a sua atenção em “Missão ousada de Apollo”. Mas a série se concentra principalmente na magia da engenharia que abriu o caminho para a história ser feita em 1968.

A Apollo 8 não deveria ir para a lua. Originalmente, era um teste tripulado inicial do foguete lunar Saturn V, da NASA, e módulo de comando Apollo na órbita da Terra, seguindo o voo de teste da Apollo 7 com o menos potente veículo de lançamento Saturno 1B. Mas as imagens da CIA sugeriram que os soviéticos estavam se preparando para enviar cosmonautas em um voo ao redor da Lua no final de 1968 ou início de 1969. Isso levou os planejadores da Nasa a abandonar o plano passo a passo e considerar enviar os astronautas da Apollo 8 - Anders, Jim Lovell e o comandante da missão Frank Borman - em sua própria viagem de volta à lua. (O fato de o módulo lunar da Apollo ainda não estar pronto para testes foi outro fator por trás do plano da NASA.)

Poderia o Saturn V e a nave espacial Apollo está pronta a tempo? O programa NOVA traça como os engenheiros tiveram que ajustar o design dos motores de foguetes F-1 do Saturn V para garantir que eles não se separassem devido à instabilidade da combustão. "A solução tinha que vir por tentativa e erro", lembra o engenheiro de foguetes Sonny Morea.

Adicionando defletores à placa do injetor do F-1 acabou por ser a chave para amortecer o instabilidade. A animação da NOVA deixa claro por que a solução funcionou. (Você terá a chance de ver os próprios abafadores no Museum of Flight de Seattle, cortesia do esforço de recuperação de motor F-1 do bilionário Amazon Bezos.)

Os engenheiros tiveram que criar um sistema de navegação inercial que funcionasse. para a viagem da Terra à Lua, com correções feitas ao olhar as estrelas através de um sextante espacial.

E eles tiveram que criar o primeiro sistema de computação embarcado em tempo real, controlado por códigos de perfuração em um teclado de exibição. . "Darling Mission" da Apollo brilha um merecido holofote sobre a engenheira de software do MIT Margaret Hamilton, cuja liderança no esforço de programação lhe rendeu uma Medalha Presidencial da Liberdade (e sua própria minifigura de Lego).

Apollo 11 astronauta Mike Collins também ganhou destaque, em virtude de seu papel como comunicador de cápsulas do Controle da Missão. Ele foi o cara que disse à tripulação da Apollo 8 em 21 de dezembro de 1968, que eles foram liberados para deixar a órbita da Terra e ir para a lua, um marco conhecido como injeção trans lunar ou TLI.

"Eu só queria que eu realmente tivesse esse momento para viver de novo", diz Collins, "porque eu teria dito a eles: 'Apollo 8, agora você pode escorregar os laços da Terra e dançar no céu, Apollo 8. Dance o céu! Você vai! '”

Eles fizeram, e a“ Missão Ousada de Apollo ”reconta a história das demissões do motor que tiveram que funcionar perfeitamente, atrás da lua e fora de contato com o Controle da Missão, para colocar o módulo de comando em órbita lunar e, eventualmente, enviá-lo de volta à Terra. Durante as 20 horas que separaram a chegada e a partida lunar, a tripulação da Apollo 8 tirou fotos examinando a superfície da lua para futuros locais de pouso. No meio de sua pesquisa, Anders olhou para cima de sua câmera e se tornou o primeiro humano a se maravilhar com a visão da Terra se erguendo sobre o horizonte da lua. "Oh meu Deus, olhe para aquela foto ali, - disse Anders, virando a câmera. "Há a Terra chegando. Uau, isso é bonito! "

" Ei, não tome isso, não está programado ", brincou Borman.

Mas Anders tirou a foto, primeiro em preto e -branco e depois em cores. Para uma recriação detalhada da experiência do Earthrise, aumentada pelas imagens modernas do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, confira este vídeo do Goddard Space Flight Center da NASA:

O icônico tiro Earthrise colocou nosso ponto azul pálido em perspectiva cósmica, como nenhuma foto anterior conseguiu, e deu origem a um fenômeno conhecido como “Efeito Visão Geral”: um sentimento profundo de conexão, acompanhado pelo sentimento de que a proteção da Terra deve ter prioridade sobre as mesquinhas divisões da sociedade. "Viemos até aqui para explorar a Lua, e o mais importante é que descobrimos a Terra ”, Disse Anders após a missão. Mas a Earthrise não era o único legado da Apollo 8. "Este é o momento em que termina a Corrida Espacial", diz o historiador-engenheiro David Mindell, autor do livro "Apollo Digital: Humano e Máquina em Vôo Espacial", durante a mostra NOVA.

a CIA estava certa sobre as intenções dos soviéticos, mas devido a problemas técnicos, sua missão tripulada ao redor da lua não poderia fazer sua data de lançamento planejada no início de dezembro de 1968. Depois da Apollo 8, e após o pouso na lua Apollo 11 Sete meses depois, o programa da lua soviética fracassou. Mindell também argumenta que a Apollo 8 preparou o terreno para a primazia dos Estados Unidos em outra fronteira tecnológica. “Agora, temos computadores digitais em tudo”, explica ele. “Esse foi o primeiro computador digital em quase tudo.”

Cinquenta anos depois, a revolução digital está alimentando outra era de ouro para o comércio e a exploração espacial. Não há como os empreendimentos espaciais comerciais, como a SpaceX e a Blue Origin, poderem fazer o que estão fazendo sem ferramentas de software avançadas, além da mentalidade de expansão de fronteiras que guiou as carreiras de Elon Musk, Jeff Bezos e tantos outros.

Mais que Earthrise, o legado de inovação tecnológica da Apollo 8 é o que nos levará de volta à Lua, desta vez para ficar - e nos levar a novos horizontes.

“A missão ousada de Apollo” faz sua estréia nas estações da PBS na quarta-feira. Verifique as listagens locais por horas. Para outro exame sobre a missão Apollo 8, confira "Earthrise", um filme de 30 minutos de Emmanuel Vaughan-Lee.

Via: Geek Wire