Assista ao novo anel de sonda New Horizons no Ano Novo com Ultima Thule flyby

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LAUREL, Md. - Os sacos de dormir são lançados e os vídeos são preparados para uma celebração de Ano Novo de proporções cósmicas aqui no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, mas a estrela do show ainda é um mistério. <

Isso vai mudar quando a nave espacial New Horizons, da NASA, passar por um objeto gelado a mais de 4 bilhões de milhas da Terra, conhecido como 2014 MU69 ou Ultima Thule. A sonda do tamanho de um piano deve se aproximar às 12h33 do primeiro dia do ano (21h33 da segunda-feira), quase 13 anos após o lançamento da New Horizons e três anos e meio desde a chegada de Plutão. <

Os gerentes de missão dizem que são todos os sistemas. <

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"Estamos prontos para a ciência em Ultima Thule", disse o principal investigador da missão, Alan Stern. , disse a repórteres hoje em um briefing pré-flyby. <

Ultima Thule, pronunciado "Ultima Too-Lee", recebe o apelido de uma frase em latim que designa um lugar além do mundo conhecido. Alguns fatos básicos sobre o Ultima Thule, como seu tamanho (cerca de 20 milhas de largura) e seu brilho (mais escuro que Plutão), são conhecidos. Mas há muito mais que é desconhecido, incluindo sua forma e sua composição. "Nós nunca, na história das viagens espaciais, fomos para um alvo sobre o qual sabíamos menos", disse Stern.

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Quase um ano após a passagem aérea de Plutão, a NASA aprovou uma extensão de missão visando o Ultima Thule. <

"Este é provavelmente o objeto perfeito para ir depois de Plutão", disse Marc Buie, membro da equipe de ciências do Southwest Research Institute, que também é a instituição de origem de Stern. <

O Ultima Thule será o primeiro clássico frio visto de perto . “É provavelmente o objeto mais primitivo já encontrado por uma espaçonave. (…) Por causa disso, isso dá mistério à história, porque não temos nada de analógico para isso ”, disse Hal Weaver, cientista do projeto missionário do JHU APL.

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Baseado em duas rodadas das observações feitas quando Ultima Thule se moveu na frente de estrelas distantes - eventos raros conhecidos como ocultações - os astrônomos supuseram que o mini-mundo é alongado, e pode consistir em duas ou três gotas de gelo e rocha que vieram a ser coladas. Mas durante a preparação para o flyby desta semana, a equipe da New Horizons não viu nenhum dos sinais reveladores que eles pensavam que revelariam a taxa de rotação de Ultima. A forma, a composição e a rotação de Ultima estão entre os mistérios que devem ser revelados. quando o New Horizons passa voando, chegando a quase 2.200 milhas a uma velocidade relativa de 32.000 mph. Sete instrumentos científicos - incluindo imageadores e espectrômetros, além de um detector de vento solar, um experimento de rádio e um contador de poeira - coletarão leituras.

Mas os cientistas não obterão essas leituras imediatamente. Por causa do design econômico da espaçonave, ela não pode coletar dados e enviar dados simultaneamente. E quando envia dados, a taxa de transmissão será de 1.000 bits por segundo glacial, com recepção do sinal atrasada em mais de 6 horas devido à velocidade finita da luz.

Hoje a sonda enviou de volta lotes de dados pré-flyby, incluindo imagens que mostram Ultima Thule como pouco mais do que um blip na tela. Os cientistas também ajustaram o cronograma do sobrevôo da espaçonave para começar a coletar dados dois segundos mais tarde do que o planejado anteriormente.

O APL sediará uma festa de passagem de Ano Novo na noite de segunda-feira. Os destaques incluem a estréia da meia-noite de uma música escrita para a ocasião pelo astrofísico britânico Brian May, que é mais conhecido como o guitarrista da banda de rock Queen. Uma observação oficial do sobrevôo acontecerá meia hora depois.

A primeira transmissão de dados pós-sobrevôo não incluirá nenhuma foto. Em vez disso, será uma transmissão de "Home Phone" de 15 minutos confirmando que a espaçonave sobreviveu ao encontro. Esse sinal está programado para ocorrer por volta das 10h00 ET (7h da PT) no dia de Ano Novo, com uma coletiva de imprensa a ser realizada às 14h. ET (11h PT). Transmissões de acompanhamento devem fornecer uma imagem de 100 pixels de largura do Ultima Thule para lançamento na quarta-feira, e uma imagem de 200 pixels de largura na quinta-feira. Monitoramento de operações de espaçonaves e interpretação da ciência dados, poderia ser uma tarefa quase 24/7 nos próximos dias. O gerente de operações da Missão, Alice Bowman, disse que alguns membros da equipe já colocaram sacos de dormir, colchões e travesseiros no JHU APL para acalmar a maratona. “Nós até tivemos um cavalheiro que trouxe sua barraca e a montou. em seu escritório ”, disse ela. <

O show continuará mesmo que a NASA seja uma das agências afetadas pela paralisação parcial do governo. Alguns membros da equipe da NASA, incluindo Jeff Moore e Dale Cruikshank, do Centro de Pesquisa Ames, na Califórnia, tiveram que receber dispensação especial para participar das atividades desta semana. “Nós dois passamos o dia preenchendo papéis”, Moore. recordado. Outros da NASA, considerados menos essenciais, estão tendo que perder.

NASA TV fornecerá cobertura de vídeo no ar e on-line, e as contas de mídia social da agência espacial no Twitter e Facebook serão atualizadas para o voar de. Sites e mídias sociais que não são controlados diretamente pela NASA, desde o site New Horizons do JHU APL e o canal do YouTube até as contas do Twitter do @JHUAPL e do @ NewHorizons2015, também estarão funcionando.

Verifique o APL. website para “onde assistir” informações e um cronograma atualizado de eventos. <

Esta semana pode marcar o clímax da campanha Ultima Thule, mas não é de forma alguma o fim da missão New Horizons. Por causa das limitações de transmissão da espaçonave, espera-se que leve 20 meses para mandar de volta mais de 6 gigabytes de dados do sobrevôo.

Até então, Stern e seus colegas esperam encontrar outro alvo mais fundo no cinturão de Kuiper para mirar. Isso ajuda que a New Horizons é alimentada por um gerador de longa duração, movido a plutônio, com reservas extras de propelente para seus propulsores.

“Tudo o que posso dizer agora é que vamos usar cada ferramenta no livro ”, disse Stern. "Temos cerca de 10 anos até deixarmos o Cinturão de Kuiper, então não estou preocupado com a crise do tempo. E como a espaçonave está operando tão bem, e tem poder e combustível para fazer isso, sou relativamente otimista. ”

Via: Geek Wire