A sonda OSIRIS-REx entra em órbita ao redor do asteróide Bennu e estabelece um recorde

A espaçonave OSIRIS-REx da NASA manobrou hoje em uma órbita que a leva a 4.000 pés da superfície de Bennu, um asteróide em forma de diamante que fica a 70 milhões de milhas da Terra.

A órbita estabelece um recorde para viagens interplanetárias. O asteróide de quatrocentos metros de largura é agora o menor corpo já orbitado por uma espaçonave, e a espaçonave traça a órbita sustentada mais próxima de um corpo celeste.

Bennu venceu o Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, Cometa de 2,5 milhas de largura que a sonda Rosetta da Agência Espacial Européia circulou de 2014 a 2016. OSIRIS-REx orbita a cerca de 1,6 km do centro de Bennu, enquanto a órbita de Rosetta estava a 6,5 ​​km do centro do cometa.

A queima de oito segundos de hoje dos propulsores da OSIRIS-REx, construída pela Aerojet Rocketdyne em Redmond, Washington, foi executada com perfeição, disse Dante Lauretta, cientista planetária da Universidade do Arizona, que atua como a principal pesquisadora da missão. / p>

“Entrar em órbita em torno de Bennu é uma conquista incrível que nossa equipe vem planejando há anos”, disse Lauretta em um comunicado à imprensa.

OSIRIS-REx fez seu encontro com Bennu em dezembro. 3 depois de um cruzeiro de dois anos. Desde a chegada da espaçonave, a equipe da missão tem medido cuidadosamente a distribuição em massa do asteroide próximo da Terra e abaixando sua órbita, passo a passo.

A espaçonave tem que seguir uma órbita tão próxima em parte porque a atração gravitacional de Bennu é tão fraca. A atração da Terra é cerca de 200.000 vezes mais forte, diz a equipe da missão. A proximidade também facilita a tarefa que está à frente para OSIRIS-REx: mapear a superfície do asteróide em detalhes durante uma série de órbitas de 62 horas de lazer.

A órbita terá que ser ajustada periodicamente por razões de estabilidade, disse Dan Wibben, manobra do OSIRIS-REx e líder de projeto de trajetória na KinetX Aerospace em Simi Valley, Califórnia. “A gravidade de Bennu é tão pequena, forças como radiação solar e pressão térmica da superfície de Bennu se tornou muito mais relevante e pode empurrar a espaçonave ao redor de sua órbita muito mais do que se estivesse orbitando ao redor da Terra ou de Marte, onde a gravidade é de longe a força dominante ”, explicou.

Em fevereiro, a espaçonave fará uma série de voos ainda mais próximos para procurar o melhor site para ser testado durante uma série de manobras de toque para viagem programadas para 2020.

O nome do OSIRIS-REx é um acrônimo que significa “Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer”. os objetivos da missão incluem caracterizar a composição do asteróide para lançar mais luz sobre a composição do material primordial do sistema solar; identificar recursos que poderiam ser úteis para futuros viajantes espaciais; e ajudar os cientistas a descobrir como desviar um asteróide potencialmente ameaçador, se necessário.

As amostras coletadas pelo OSIRIS-REx devem ser devolvidas à Terra para estudo de laboratório em 2023.

Via: Geek Wire