A equipe da New Horizons vê pela primeira vez o Ultima Thule alongado na borda do sistema solar

LAUREL, MD - A equipe de cientistas da nave espacial New Horizon da NASA divulgou sua primeira visão multi-pixel de Ultima Thule, um mundo gelado a mais de 4 bilhões de milhas da Terra, e a análise sugere é um charuto alongado.

"Sabemos que não é redondo, podemos dizer com confiança", disse John Spencer, do Southwest Research Institute, um dos cientistas do projeto da missão, durante uma entrevista coletiva agendada. apenas algumas horas antes da sonda voar apenas 2.200 milhas após o misterioso objeto. Com base em observações feitas na Terra durante ocultações estelares, Spencer e outros astrônomos suspeitaram que o Ultima Thule, também conhecido por sua designação formal 2014 O MU69, pode ser feito de pedaços de gelo e de rocha smooshed-together.

Spencer disse que a imagem difusa ainda era consistente com essa hipótese, mas os cientistas saberão definitivamente uma vez melhor qualidade as imagens são enviadas de volta do encontro de perto, que é definido para occu r às 12h33 ET no dia de Ano Novo (9h33 da manhã) Essas fotos não serão lançadas até o final da semana, mas até mesmo a difusa imagem pré-flyby energizou a equipe da New Horizons, disse Alan Stern, principal pesquisador da missão da SWRI. / p>

"Nunca vi tantas pessoas empolgadas com dois pixels", brincou Stern.

A imagem foi capturada às 11:56 am ET de Domingo, quando a sonda ainda estava a 1,2 milhões de milhas de distância do Ultima Thule (Ul-ti-ma Too-lee), que fica dentro de uma região gelada do sistema solar conhecida como Cinturão de Kuiper.

Três anos e meio atrás, a sonda New Horizons, do tamanho de um piano, passou por Plutão, que fica perto do cinturão de Kuiper, a uma distância de mais de 3 bilhões de quilômetros. Depois que a missão de reconhecimento Plutão foi concluída, a NASA autorizou a New Horizons a assumir uma missão estendida para estudar Ultima Thule, que foi identificado usando imagens do Telescópio Espacial Hubble durante o cruzeiro da sonda em direção a Plutão. a missão representa o mais longínquo encontro da história com um corpo celeste e o primeiro estudo de perto de um tipo de mini-mundo conhecido como objeto "frio clássico" do Cinturão de Kuiper. Acredita-se que clássicos frios se classifiquem entre os objetos mais primitivos do sistema solar, e o encontro da New Horizons poderia lançar mais luz sobre o processo que levou à formação planetária. "O cinturão de Kuiper é uma maravilha científica", diz Stern.

Vários gigabytes de imagens e dados do sobrevôo serão armazenados nos bancos de memória de estado sólido da New Horizons e transmitidos de volta à Terra ao longo de 20 meses.

Via: Geek Wire