BrainGate Brain-Computer Interface transforma pensamentos em um mouse para controlar um tablet

Cientistas de todo o mundo estão trabalhando em soluções que ajudarão pessoas com paralisia a levar uma vida mais normal. Com a popularidade de smartphones e tablets, uma das tarefas rotineiras que a maioria de nós aceita é poder controlar tablets e smartphones. Para aqueles com paralisia, o controle de dispositivos eletrônicos é muitas vezes impossível.

Pesquisadores da Universidade Brown estão realizando um estudo chamado BrainGate e criamos uma interface cérebro-computador (BCI) que permitiu que três pessoas com paralisia fizessem tarefas diárias em smartphones e tablets. As tarefas incluíam coisas como conversar com a família e amigos, fazer compras on-line e usar outras funções do tablet. Essas tarefas foram concluídas pensando sobre o que eles querem fazer e clicando em um mouse. Os três participantes do estudo tinham tetraplegia, e cada um deles usou o BrainGate BCI que registra a atividade neural através de um pequeno sensor. que foi colocado dentro do córtex motor de seus cérebros. Usando esse BCI, cada um dos participantes foi capaz de navegar por programas de tablets comumente usados, como e-mail, bate-papo, streaming de música e aplicativos de compartilhamento de vídeo.

Um dos participantes foi um músico e foi capaz de usar o BCI para tocar o clássico de Beethoven “Ode to Joy” em uma interface de piano digital. A interface BCI permite o controle de programas e comandos na tela quando os usuários pensam em mover suas mãos. O sensor implantado da BrainGate é aproximadamente do tamanho de uma aspirina infantil e detecta os sinais associados ao movimento da mão.

Outros testes e estudos mostraram que os usuários podem utilizar sensores implantados e BCIs para mover braços robóticos e recuperar o controle sobre seus membros. Dois dos participantes do estudo da Universidade Brown tiveram fraqueza ou perda de movimento de seus braços e pernas devido à esclerose lateral amiotrófica (ELA), que é uma doença progressiva que afeta os nervos do cérebro e da coluna que controlam o movimento. Este teste utilizou sinais neurais do BrainGate BCI roteados através de uma interface Bluetooth que foi configurada para funcionar como um mouse. Essa funcionalidade do mouse foi emparelhada com um tablet Google Nexus 9 não modificado.