A Web Antes da Web: Uma retrospectiva do Gopher
Antes do rápido crescimento da World Wide Web na década de 1990, um protocolo chamado Gopher tornou a Internet fácil de usar brevemente, combinando os recursos on-line do mundo. Aqui está o que o tornou especial e por que foi rapidamente eclipsado pela web.
O que é Gopher?
O Gopher é um sistema de diretório cliente / servidor lançado em 1991. Ele permitiu que as pessoas navegassem rapidamente pelos recursos na Internet. Quando você usava um cliente Gopher, veria um menu hierárquico de links que levavam a documentos, aplicativos baseados em telnet, sites FTP ou outros servidores Gopher. Você também pode procurar no “ Gopherspace ” para encontrar documentos em vez de procurar nos servidores FTP, um por um.
Um grupo de programadores liderado por Mark P. McCahill, incluindo Farhad Anklesaria, Paul Lindner, Daniel Torrey e Bob Alberti, criou Gopher enquanto trabalhava no departamento de suporte de microcomputadores da Universidade de Minnesota .
Eles foram encarregados de criar um sistema de informações em todo o campus, com base em orientações ambíguas dos administradores, que preferiam computadores grandes de mainframe. Em uma reviravolta rebelde, a equipe desenvolveu uma abordagem leve e distribuída que usava hardware de computador pessoal barato.Os desenvolvedores chamaram seu novo sistema de "Gopher"; ("Golden Gophers" é o nome da equipe esportiva da universidade) para obter apoio de seus chefes céticos.
“ Como eles poderiam argumentar com isso? '' disse McCahill, que falou com o How-To Geek por telefone.
Gopher também é um homônimo para 'gofer', ” ou seja, alguém que busca coisas para os outros, que é exatamente o que o sistema Gopher foi projetado para fazer.
Agora, os recursos da Internet eram mais fáceis de encontrar
Antes do Gopher, as pessoas só podiam recuperar a maioria dos documentos e programas da Internet, um por um, através de vários servidores FTP localizados em todo o mundo. Havia aplicativos Telnet personalizados baseados em texto, como catálogos de cartões de biblioteca, diretórios de alunos, interfaces de banco de dados e jogos de MUD. No entanto, não havia um sistema unificado para reunir todos esses recursos.
Como combinou todos esses recursos da Internet de uma maneira fácil de usar que não exigia nenhuma entrada de dados em um banco de dados estruturado e centralizado, o Gopher foi um avanço real. Você pode pesquisar no Gopherspace ou simplesmente navegar no sistema Gopher através de uma série de menus e ver para onde ele levou.
Gopher também foi flexível o suficiente para atender às necessidades de outras organizações que buscam um sistema semelhante. Assim, quando a Universidade de Minnesota lançou publicamente o software Gopher de graça, seu uso cresceu rapidamente em todo o mundo.
“ Tínhamos a solução certa e simples para uma necessidade que estava se tornando geral, ” disse McCahill.
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A popularidade de Gopher foi anterior à web
Outra tecnologia da Internet, a World Wide Web, também estreou em 1991. Foi criada por Tim Berners-Lee no CERN na Suíça.
Como Gopher, um cliente WWW (que agora chamamos de navegador da Web) poderia reunir recursos descentralizados da Internet de todo o mundo. Ao contrário de Gopher, a WWW usou um modelo centrado em documentos.
Em vez de um menu hierárquico, cada servidor entregou uma série de documentos de texto salpicados com links de hipertexto para conectá-los. Foi mais um passo para descentralizar a internet. No entanto, o utilitário da WWW em um mundo on-line baseado em texto, acessado principalmente através de terminais seriais, não era imediatamente óbvio.
Quando a WWW foi lançada ao público em agosto de 1991, ela não causou muito impacto. McCahill conhecia Berners-Lee das conferências e revisou a tecnologia da WWW, mas a descartou como inexpressiva nessa fase.
Enquanto isso, Gopher rapidamente se estabeleceu entre instituições acadêmicas e governamentais, que eram os principais usuários da Internet na época. Ele rapidamente se tornou um aplicativo matador no front-end dos sistemas de bibliotecas da universidade, que dependia muito de dados estruturados.A internet era quase completamente não comercial naquele momento.
“ Quando estávamos fazendo Gopher, ” McCahill explicou: "Havia políticas de uso secundário que você não pode realizar atividade comercial na rede da National Science Foundation que ligava todas as universidades. Então, havia proibições contra fazer coisas comerciais. ”
Nesse reino estruturado e sem fins lucrativos, Gopher prosperou. Devido à largura de banda limitada, a Internet ainda não era uma experiência multimídia, por isso o Gopher foi a ferramenta perfeita para explorar a versão inicial, baseada em texto.
Mesmo em 1993, quando a Internet se tornou grande o suficiente para chamar a atenção para fora dos círculos acadêmicos e de pesquisa, muitos na imprensa elogiaram o Gopher como o elemento mais estabelecido e fácil de usar.
A Web ainda não era considerada a principal tecnologia da Internet, embora isso tenha mudado muito rapidamente.
Como a World Wide Web superou Gopher
Um servidor Gopher no NCSA Mosaic v1.0, por volta de 1995. Sean MacLennan
Ao longo de 1992-93, Gopher rapidamente ganhou popularidade. A equipe principal de desenvolvedores original, juntamente com alguns voluntários, continuou seu desenvolvimento e manutenção, mas logo ficaram sobrecarregados.
Para compensar os custos, a universidade decidiu que começaria a cobrar uma taxa de licenciamento para cada servidor Gopher com fins lucrativos em uso. Esta decisão foi recebida com confusão e protestos. Manchou o nome de Gopher e marcou o início do fim de seu crescimento.
Enquanto isso, a WWW cresceu exponencialmente em popularidade à medida que suas tecnologias continuavam a evoluir. Em 1993, a NCSA lançou o Mosaic, o primeiro navegador da web com suporte a gráficos em linha. Ao contrário de Gopher, que na maior parte coletava e organizava recursos, a WWW era uma plataforma de publicação. Com os gráficos agora na mistura, a WWW poderia ser facilmente adaptada para uso comercial. A incrível popularidade de Gopher com as bibliotecas desde o início colocou a equipe no caminho errado. Eles imaginaram reunir todos os recursos de informação não comercial do mundo em um sistema unificado.O que realmente estava acontecendo na cabeça de muitas pessoas não era, eu quero ir para a biblioteca '', ” disse McCahill. "Era," Hey, esta é uma plataforma para publicidade e negócios. " Nós não conseguimos isso até um pouco tarde demais no jogo.
Eles não perceberam a rapidez com que a WWW seria adotada para fins comerciais, o que impulsionou seu rápido crescimento entre as empresas e o público em geral. Quando isso ocorreu na equipe Gopher, já era tarde demais para o protocolo inicial de Minnesota. O crescimento do servidor começou a estagnar em meados de 1994, assim como a WWW explodiu.
O prego final no caixão pode ter sido que novos navegadores da Web, como Mosaic, suportaram nativamente o protocolo Gopher. Isso fez o Gopherspace parecer um subconjunto da plataforma WWW. Você também pode criar facilmente menus de links em uma página da web; portanto, nesse ponto, Gopher não poderia fazer nada que a WWW não pudesse.
O sucesso da web vem com um preço
Quando a WWW ultrapassou Gopher, Berners-Lee também se tornou uma figura bem conhecida, a par de outros grandes inventores. Ele foi premiado com o título de cavaleiro em 2004. Enquanto isso, McCahill continuou sua carreira acadêmica relativamente discreta, mas distinta, em computação e agora trabalha na Duke University. Ele acha que o sucesso da WWW foi inevitável devido à sua natureza comercial, e ele concorda com isso.
Outros pioneiros da Internet, como o criador do Mosaic, Marc Andreessen, saltaram da academia para o Vale do Silício para seguir a trilha do dinheiro. McCahill, no entanto, está feliz com o caminho que escolheu:
Olhei para ele e fiquei, 'Sabe, eu estou realmente mais feliz fazendo coisas que estão a serviço da pesquisa e educação do que tentar conseguir vendas super-ricas anúncios. ”
Berners-Lee também escolheu o caminho do serviço público, mas McCahill observou que o sucesso da WWW colocou um fardo pesado em seus ombros.
Talvez essa seja outra razão pela qual eu estou bem com a web batendo Gopher, ” McCahill disse. "Não tenho coisas como o Facebook e sua plataforma de vigilância armada diretamente na minha consciência." ”
É verdade que a próxima camada de inovação da Internet nas mídias sociais reformulou completamente nossa sociedade.
“ Nenhuma das pessoas que inventou esta tecnologia está feliz com o desempenho das mídias sociais, ” McCahill disse.
Não está completamente morto
Acredite ou não, ainda existem servidores Gopher na internet, mas eles são executados principalmente por nostalgia. Como os navegadores modernos não suportam o protocolo, você também precisará obter um plug-in de cliente ou navegador autônomo para explorar o Gopherspace.
Um ótimo lugar para começar é o projeto Overbite, onde você encontrará plug-ins Gopher para muitos navegadores da web modernos e até um cliente para telefones Android. O melhor servidor para check-out primeiro é gopher: //gopher. floodgap. com.
Divirta-se no Gopherspace!
Via: How to Geek
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