Chefe da NASA justifica custo potencial de US $ 30 bilhões para Lua 2024

A ambiciosa missão "NASCARIS" da NASA de levar os astronautas americanos de volta à Lua custará até US $ 30 bilhões na próxima meia década, confirmou o chefe da agência espacial. O administrador Jim Bridenstine também defendeu o projeto Moon 2024 de críticas de que era um desperdício e poderia distrair a NASA de outros trabalhos científicos.

Já se passaram décadas desde que um astronauta americano andou na superfície da Lua, desde o Apollo. programa nos anos 60 e 70 e a corrida para vencer a União Soviética até o marco científico. Agora, porém, a NASA está olhando para o satélite da Terra como um trampolim para Marte, e exploração ainda mais longe no sistema solar.

Esse tipo de projeto não sai barato. Estimativas não oficiais de quanto a missão Moon 2024 - apelidada de "Artemis" - custará aos contribuintes já circulam há algum tempo, e a própria Nasa já solicitou US $ 1,6 bilhão em fundos para isso. No entanto, Bridenstine admite que é apenas uma fração do que será necessário no geral.

No total, poderia estar entre US $ 20 bilhões e US $ 30 bilhões, disse o administrador à CNN Business. Isso é em cima de outro trabalho que a NASA está realizando, e funcionaria para cerca de US $ 4-6 bilhões por ano a mais. O orçamento atual da NASA funciona em média para cerca de US $ 20 bilhões por ano.

"Estamos negociando dentro da administração", confirmou Bridenstein, reconhecendo que até mesmo essa nova e ampla gama de custos potenciais poderia mudar, dada a natureza imprevisível da exploração espacial. Os US $ 1,6 bilhão já solicitados, diz ele, são um “pagamento inicial” do projeto.

Os riscos da Lua 2024 para outros projetos da NASA

Uma das preocupações que podem inviabilizar as negociações - não apenas com a Casa Branca, mas com os parlamentares no Congresso que também precisam assinar o financiamento - é que "Artemis" pode acabar sabotando outros trabalhos da NASA em sua fome por orçamento. Dada a enorme dimensão que os custos propostos da missão da Lua são comparados à bolsa global da NASA a cada ano, isso não é um medo irracional. Ainda assim, o administrador diz que não é algo que ele vai tolerar.

"Eu vou te dizer que meu objetivo - e eu tenho sido muito claro sobre isso - é ter certeza de que não estamos canibalizando partes da NASA para financiar o programa Artemis ”, insistiu Bridenstine. Enquanto isso, Artemis vai explorar o trabalho já existente na NASA, como o foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a espaçonave Orion. Embora eles já estejam em desenvolvimento há anos, eles também são politicamente controversos devido a atrasos no orçamento e atrasos de tempo.

Uma nova missão, uma nova abordagem sustentável ao espaço

O argumento da NASA é que, enquanto os EUA podem ter estado na Lua antes, "Artemis" será uma forma muito diferente de fazendo isso. Para começar, dependerá fortemente da indústria privada e de provedores como SpaceX, Boeing, Blue Origin e outros. Isso, prevê Bridenstine, colocará a NASA na posição de ser capaz de selecionar as melhores opções tecnológicas sem ter que financiar seu próprio desenvolvimento.

Nós vimos movimentos lá nas últimas semanas, com a NASA confirmando que abriria parte de sua capacidade na Estação Espacial Internacional para uso comercial e até mesmo turismo espacial. Embora a disponibilidade ainda seja pequena, pode ser uma nova fonte lucrativa de receita para a agência. Uma única viagem turística à ISS, por exemplo, poderia custar em qualquer lugar da região US $ 50 milhões.

"A razão pela qual precisamos de operadores comerciais é porque eles podem impulsionar a inovação se estiverem competindo em custo e inovação", diz Bridenstine. Isso será fundamental para o desenvolvimento do hardware chave da Lua 2024, como o Lunar Gateway, que será usado como uma posição de teste em órbita ao redor da Lua. A NASA também prevê que seja um componente-chave da eventual missão tripulada a Marte.

Esse foco em fazer investimentos que são sustentáveis ​​é uma diferença fundamental das missões Apollo e hoje, o administrador da NASA aponta. Tecnologias como os foguetes reutilizáveis ​​que a SpaceX já está usando com sucesso ajudarão a reduzir os custos a longo prazo, enquanto equipamentos como naves espaciais destinadas ao turismo também podem ajudar a compensar o custo de coisas como landers para levar os astronautas do Lunar Gateway até a superfície do Lua.

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Via: Slash Gear