Recém-descoberto "Antarctic King" era um parente dinossauro e vivia de insetos

O continente antártico é hoje um lugar gelado e desolado, mas milhões de anos atrás era muito diferente. Durante a era dos dinossauros, o continente tinha um ambiente quente que tinha florestas, rios e todo tipo de flora e fauna que viviam ali. Um parente recém-descoberto de dinossauro era uma das criaturas que vagavam pela Antártida há cerca de 250 milhões de anos.

O nome da criatura, que era mais ou menos do tamanho de uma iguana, é "Antarctanax shackletoni", com a primeira parte do nome sendo grego para "Antarctic King". A criatura iguana-like era um arquossauro, que é um parente precoce de crocodilos e dinossauros. Este espécime é particularmente importante para os cientistas, não apenas porque é um novo parente dos dinossauros, mas também porque ajuda os cientistas a entender como os arquossauros e os descendentes de crocodilos repovoaram o mundo após a extinção em massa.

O fóssil do Antártico O rei foi encontrado em rochas preservadas na Antártica que datam de logo após a maior extinção em massa da Terra, diz o pesquisador Brandon Peecock. Esse evento ocorreu há cerca de 252 milhões de anos, quando cerca de 90% das espécies da Terra foram exterminadas. Foi muito maior do que o evento que matou os dinossauros, 187 milhões de anos depois. Os cientistas acreditavam antes que esta descoberta demorasse dezenas de milhões de anos para que diversas espécies repovoassem o planeta após o evento de extinção. o fóssil do rei antártico sugere que apenas 2 milhões de anos após esse evento cataclísmico, o repovoamento já estava em andamento. Os restos descobertos por Peecock e a equipe são um esqueleto parcial, mas havia vértebras e ossos do pé que tinham características distintas permitindo aos cientistas determinar que eles tinham uma nova espécie de arquossauro. Quando a criatura percorria a Antártida, a temperatura Diz-se que raramente esteve abaixo de zero. O continente se transformou na paisagem congelada que conhecemos há 30 milhões de anos. O réptil tinha cerca de um metro e meio de altura e acredita-se que tenha comido insetos, mamíferos e anfíbios. Nenhum dente foi encontrado, mas a maioria dos parentes da criatura era carnívora, então a equipe se sente confiante em sua decisão.

Via: Slash Gear