Espaçonave MarCo não deve ser ouvida novamente diz a NASA

A NASA lançou um par de naves espaciais que eram muito pequenas, mais ou menos do tamanho de uma pasta, conhecidas coletivamente como MarCO no ano passado. A NASA sabia quando a espaçonave lançou que eles estariam forçando os limites simplesmente operando no espaço profundo, e seu sucesso foi medido em termos de sobrevivência. A missão MarCo (abreviação de Mars Cube One) foi a primeira missão interplanetária a usar pequenos CubeSats.

O par de naves espaciais foi nomeado EVE e Wall-E, após personagens do popular filme da Pixar. A MarCO foi lançada em Marte por trás da missão InSight e destinava-se a atuar como retransmissores de dados durante cada estágio do processo de pouso InSight em tempo quase real, e essa missão foi um sucesso. Uma das maiores características da espaçonave Marco é que elas eram muito mais baratas do que a maioria das missões espaciais que custavam US $ 18,5 milhões. A NASA agora diz que a espaçonave Marco parou de se comunicar e presume-se que nunca mais receberemos EVE ou Wall-E.

A última comunicação da Wall-E foi recebida em 29 de dezembro com a última comunicação recebida da EVE. 4 de janeiro. Dados de trajetória sugerem que Wall-E está a mais de 1 milhão de milhas além de Marte, com EVE a quase 2 milhões de milhas além de Marte. Quanto a por que as comunicações pararam, a NASA tem algumas idéias.

Wall-E teve um propulsor furado, e os problemas de controle de atitude podem estar causando oscilação e perda da capacidade de enviar e receber comandos. Outro possível problema seria algum tipo de falha com os sensores de brilho que permitem que a espaçonave aponte para o sol para recarregar.

A NASA tem outra chance de se comunicar com a espaçonave MarCO neste verão, quando a dupla começa a ficar mais perto do sol e o potencial para reunir energia para o carregamento da bateria cresce. Mesmo que a NASA nunca ouça de EVE ou Wall-E novamente, eles consideram a missão da MarCO um sucesso.

Via: Slash Gear