Cientistas da Universidade de Washington criam minúsculo pacote de sensores que as abelhas podem transportar

Manter um olho nas plantações está se tornando um trabalho de alta tecnologia para os agricultores. Os fazendeiros já podem usar drones para sobrevoar seus campos e ficar de olho na temperatura, umidade e saúde das culturas. O problema é que os drones grandes têm tempos de vôo curtos antes de precisar pousar e recarregar. Isso levou os pesquisadores da Universidade de Washington (UW) a criar um pequeno sistema de detecção que é pequeno o suficiente para ser preso às costas de uma abelha.

O sistema de sensores possui uma bateria interna recarregável que pode durar até sete horas de tempo de vôo. Quando a abelha retorna à sua colméia à noite, o pacote do sensor recarrega e carrega os dados. Houve desafios com os pacotes de sensores de abelhas, ou seja, os receptores de GPS usam muita energia e os insetos não podem ter muito peso. Isto é o que levou a equipe a usar o abelhão porque eles são maiores e capazes de transportar uma pequena bateria que pode alimentar o sistema.

As abelhas também são insetos e retornam à colméia todas as noites. Os cientistas são claros que em seus testes eles seguiram “os melhores métodos de cuidado e manuseio” das abelhas. A mochila do sensor que a equipe projetou pesa 102 miligramas, aproximadamente o peso de sete grãos de arroz cru. Reduzindo esse peso, a bateria é de 70 miligramas desse peso, o que significa que todos os sensores e sistemas tinham apenas 30 miligramas de peso.

Para determinar onde as abelhas estavam sem equipamento GPS, os cientistas montaram antenas que sinais de transmissão de uma estação base através de uma área específica. Um receptor na mochila de abelha usava a força do sinal e o ângulo entre ele e a abelha para triangular a localização da abelha. Em testes em um campo de futebol, a equipe conseguiu detectar a posição da abelha desde que estivesse a 80 metros das antenas.

Os sensores nas mochilas incluem hardware para monitorar temperatura, umidade e intensidade da luz. Todo o sistema permite que as abelhas coletem dados e registrem as informações com a localização. Os dados são carregados na colmeia usando o backscatter, refletindo ondas de rádio transmitidas de uma antena próxima. Mochilas de geração atual só podem armazenar 30 kilobytes de dados. A equipe deseja criar mochilas com câmeras de streaming ao vivo para enviar dados aos agricultores em tempo real no futuro.

Via: Slash Gear